我们今天站在跨世纪的角度重新评判卢梭，其意义远不是总结过去，而是着眼于人类彷徨的未来。因此，我决意落笔写这本书，并将这本书取名为《为卢梭申辩——卢梭政治法律思想评判》。我可以断言，尽管因为民族的传统将继续有多方面的不同，但世界经济的一体化将使人类淡漠国与国的界限，信仰将会越来越自由，人类判定真理的标准将更多地趋于一致。
卢梭思想是不朽的，卢梭思想作为思想革命的典范永远代表启蒙时代，卢梭思想作为人类思想革命的光辉的里程碑永远载入史册，卢梭思想永远是人类精神和行动以及不断进行思想再革命的一面光彩夺目的旗帜。然而，就是这样一位卢梭，就是这样一位被马克思称赞为不断避免向现存政权作任何妥协的卢梭，竟遭到无数曲解。有人怀疑他是否是启蒙思想家，有人认为他的学说和自由精神存在着矛盾，有人甚至将他评判为极端专制主义者。
我无意故意拔高卢梭，我只想为思想革命者的先驱说几句公道话。我唯一的目的是努力将一个完整的卢梭，包括他的政治法律理论功绩和弱点，公正地、实事求是地呈现在人们面前。
因此，写作该书的用意在于：一分为二地分析评判卢梭。我的良苦用心在于指出：卢梭学说固然存在弱点、矛盾以及他那个时代的局限，然而，他的学说的核心精神却不容辩驳地代表了一代人崇高的向往，代表了过去，现在、将来的一些极其重要的价值追求方向。
在道德颓废严重的今天，卢梭追求美德的理想必将成为今天人类共同的愿望和行动；在人的异化被严重忽视的今天，包括卢梭在内的伟大思想家们留给后人的民主、自由、平等的精神应该是人类不断高扬的旗帜；在人类思想亟待创新和革命的今天，我们有必要回头审视代表18世纪思想革命顶峰的卢梭思想。
卢梭政治法律思想复杂而精深，我无意炮制鸿篇巨制，面面俱到。本书将按卢梭政治法律思想的关键内容以及与现实政治法律思想理论和制度休戚相关的主旨而构架。
（本文为北京大学出版社出版的《为卢梭申辩》一书自序。）
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